Μια φορά κι έναν καιρό, σε μια πολυσύχναστη πόλη γεμάτη μουσεία, πολυσύχναστες καφετέριες και ατελείωτα γήπεδα ρακέτας, ζούσε η Σάρα, μια δυναμική 43χρονη γυναίκα που βρέθηκε να κάνει swiping δεξιά σε μια εφαρμογή γνωριμιών. Μετά από μερικές ανούσιες συζητήσεις, ταίριαξε με τον Τομ, έναν 48χρονο άνδρα, το προφίλ του οποίου καυχιόταν για την αγάπη του για τον πολιτισμό και τον αθλητισμό, όπως ακριβώς και το δικό της. Ενθουσιασμένη με την προοπτική να βρει κάποιον που μοιραζόταν τα ενδιαφέροντά της, η Σάρα συμφώνησε πρόθυμα να τον συναντήσει.

Το πρώτο τους ραντεβού ήταν μια απολαυστική εκδρομή σε μια τοπική έκθεση τέχνης. Γέλασαν, μοιράστηκαν ιστορίες και δέθηκαν με την αμοιβαία εκτίμησή τους για τον ιμπρεσιονισμό – γιατί τίποτα δεν λέει ρομαντισμό όσο το να προσπαθείς να ερμηνεύσεις πινελιές ενός αιώνα πριν. Καθώς αποχαιρετούσαν ο ένας τον άλλον, η Σάρα ένιωσε μια σπίθα- αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι ξεχωριστό.

Αλλά καθώς οι μέρες γίνονταν εβδομάδες, η πραγματικότητα των ιδεών του Τομ για περαιτέρω συναντήσεις άρχισε να εγκαθίσταται σαν υγρή ομίχλη σε ένα ψυχρό πρωινό. Κάθε πρόταση που έκανε φαινόταν όλο και πιο ανούσια. “Τι θα έλεγες να πάμε μια βόλτα και μετά να έρθουμε στο σπίτι μου;” της πρότεινε, σαν να της πρόσφερε μια γκουρμέ φέτα βρεγμένο ψωμί. Όταν η Σάρα αντέτεινε, προτείνοντας αξέχαστες εξόδους, όπως να επισκεφτούμε εκείνο το νέο δωμάτιο απόδρασης ή να παίξουμε ρακέτες στο γυμναστήριο της πόλης, ο Τομ απομάκρυνε τον ενθουσιασμό της με ένα αδιάφορο “την επόμενη φορά”

Η σύγχυση διέρρευσε στην εκκολαπτόμενη σχέση τους. Μήπως ζητούσε πάρα πολλά Ήταν εκείνη που έφερνε πολύ κέφι στο πιάτο, ενώ εκείνος αρκούνταν σε μια απλή σόδα Τελικά, η απογοήτευση ανέβηκε στην επιφάνεια, οδηγώντας σε μια αμήχανη συζήτηση ένα βράδυ που θύμιζε σχολική λέσχη διαλόγου – μόνο που είχε λιγότερο γέλιο και περισσότερο παγωμένο ζύθο.

“Αν και εκτιμώ την προτίμησή σας για δραστηριότητες χαμηλής προσπάθειας, θα μπορούσαμε να ασχοληθούμε με κάτι πιο διεγερτικό Ξέρεις, όπως… πραγματικές δραστηριότητες;” Τόλμησε η Σάρα, με την καρδιά της να χτυπάει δυνατά, καθώς ποθούσε να βρει μια σαφήνεια.

Ο Τομ, με τον τόνο του απαλό σαν λιωμένο βούτυρο, απάντησε με μια στροφή. “Νόμιζα ότι σου άρεσε η απλότητα. Δεν είναι πιο σημαντική η οικειότητα από το να σχεδιάζεις περίτεχνες εξόδους;”

Αχ, η λεπτή τέχνη του gaslighting. Ή ίσως απλά ένα μάθημα μάστερ στο ντότζμπολ. Εκείνη τη στιγμή, η Σάρα συνειδητοποίησε ότι είχε κολλήσει σε μια αφήγηση που είχε γυρίσει από την άνεσή του, ενώ τα νήματα των πραγματικών προθέσεών της ξετυλίγονταν στα πόδια της. Μήπως αυτός ο άντρας ενδιαφερόταν λιγότερο για εκείνη ως άτομο και περισσότερο για μια σύνδεση χωρίς φρου φρου, της μορφής “Netflix and chill”

Με μια νέα αίσθηση διαύγειας, η Σάρα πήρε μια βαθιά ανάσα και συνειδητοποίησε ότι οι αταίριαστες προθέσεις κυριαρχούν στο σημερινό τοπίο των ραντεβού. Αυτό δεν ήταν δικό της λάθος- ήταν απλώς μια περίεργη διασταύρωση διαφορετικών οδικών χαρτών. Αντί να αναρωτιέται αν θα μπορούσε να αναμείξει τις επιθυμίες της για να ταιριάξει στο καλούπι του, έμαθε ότι ο σεβασμός των αναγκών της πρέπει πάντα να είναι μέρος της εξίσωσης.

Καθώς χαιρετούσε τον Τομ, ένιωσε μια απροσδόκητη ελαφρότητα στην καρδιά της. Αυτή η εμπειρία μπορεί να ήταν απογοητευτική, αλλά έγινε καταλύτης για αυτογνωσία. Έμαθε ότι τα όρια είναι εξίσου σημαντικά με τα κοινά ενδιαφέροντα και ότι είναι απολύτως αποδεκτό να επιμένει κανείς σε συνδέσεις που συντονίζονται σε διαφορετική συχνότητα.

Έτσι, αγαπητοί αναγνώστες, αν ποτέ βρεθείτε σε μια παρόμοια ανιαρή κατάσταση, να θυμάστε: οι επιθυμίες σας έχουν σημασία. Δεν πειράζει να ζητάτε κάτι περισσότερο από μια απλή βόλτα στο σαλόνι κάποιου ή μια αυτοσχέδια βόλτα στο Netflix. Αναζητήστε εκείνους που θα χαρούν με τις κοινές περιπέτειες όσο και με την κοινή παρέα, γιατί η ζωή -όπως και η αγάπη- δεν πρέπει να είναι απλώς μια βόλτα στο πάρκο, εκτός αν καταλήγει σε ένα χωνάκι παγωτό και ένα καλό γέλιο.